Dai vari studi effettuati in questi anni è improbabile far risalire la malattia ad un’unica causa. E’ piuttosto verosimile che sia un insieme di fattori a determinarne lo sviluppo.

Vediamo i principali.

• ETÀ: è affetta dalla malattia di Alzheimer circa una persona su venti tra quelle che hanno superato i 65 anni di età. È importante rilevare che, anche se col passare degli anni le persone tendono a perdere la memoria, la stragrande maggioranza degli individui sopra gli ottant’anni è intellettualmente integra. Sebbene, quindi, le probabilità di contrarre la malattia di Alzheimer crescano con gli anni, la vecchiaia di per se stessa non è causa di tale malattia.

• FATTORI GENETICI: in un numero estremamente limitato di famiglie, la malattia di Alzheimer si presenta col carattere di malattia genetica dominante. I membri di tali famiglie possono ereditare da uno dei genitori la parte di DNA (struttura genetica) che causa tale malattia.

• TRAUMI CRANICI: ci sono fondati motivi per ritenere che una persona che ha ricevuto un violento colpo alla testa possa essere a rischio di ammalarsi di Alzheimer. Il rischio è maggiore se al momento del trauma la persona ha più di cinquant’anni, ha un gene specifico (apoE4) e ha perso conoscenza subito dopo.

• ALTRI FATTORI: non esiste nessuna prova sicura che un particolare gruppo di persone sia candidato a sviluppare la malattia. Razza, professione, posizione geografica, livello socio-economico non sono fattori determinanti. Tuttavia alcune patologie come il diabete, la sindrome metabolica, l’ipertensione arteriosa costituiscono fattori di rischio per l’insorgenza della demenza vascolare.